C'è stato un aumento significativo del numero dei battesimi alla veglia pasquale di quest'anno in Francia, secondo i dati pubblicati prima del triduo pasquale dal Servizio nazionale francese per la catechesi e il catecumenato.
Quest'anno alla veglia pasquale, 5.463 adulti hanno ricevuto il sacramento del battesimo in tutta la Francia, con un aumento del 21% rispetto all'anno precedente. In 16 diocesi il numero dei convertiti è raddoppiato.
L'aumento è stato sia costante che consistente. Le cifre hanno rivelato che ci sono stati 3639 battesimi di adulti nel 2021, il che significa che il 2023 ha rappresentato un aumento del 50% rispetto a due anni fa. Nel frattempo, negli ultimi vent'anni, secondo Le Figaro , “le richieste di battesimo degli adulti sono raddoppiate”.
Il numero crescente di cattolici che trovano la fede in Francia proviene da ambienti diversi. Alla Veglia Pasquale di quest'anno un terzo dei battezzati era nella fascia di età 18-25 anni – un aumento dal 24 per cento rispetto a due anni fa. Secondo i dati, la Chiesa sta accogliendo più donne che uomini nel suo gregge.
Il tre per cento dei convertiti era musulmano, che è meno rispetto al 2021 quando è stato segnalato da Missione Ismérie (un ente di beneficenza la cui missione è l'evangelizzazione di persone di religioni non cristiane) che oltre il 10 per cento dei convertiti quell'anno provenivano dall'Islam.
C'è una crescita più pronunciata nelle aree rurali rispetto alle aree urbane. Quest'anno, delle 16 diocesi in cui i battesimi degli adulti sono raddoppiati, 15 erano rurali. Inoltre, c'è stato un aumento solo del 17% a Parigi (rispetto al 33% a livello nazionale).
Inoltre, poco meno del 55 per cento dei battezzati sono cresciuti in famiglie cristiane, praticanti e non praticanti.
«I genitori volevano lasciarli liberi da bambini, e poi in età adulta hanno fatto questo passo», ha spiegato Cécile Eon, responsabile del Servizio nazionale di catechesi e catecumenato.
Allo stesso tempo, il Venerdì Santo 2023, come segnalato dal Times, crocifissi stanno sorgendo in tutta la Francia a testimonianza del fatto che "questo è un paese cristiano".
Un ente di beneficenza in rapida crescita chiamato SOS Calvari ha riparato, restaurato ed eretto crocifissi in tutta la campagna francese. Nel 2022 l'ente di beneficenza ha contribuito a raccogliere oltre 200 scene del Calvario. L'ente, fondato nel 1987, è rimasto piccolo per molto tempo ma, recentemente, ha avuto una esplosione e ora ha più di 50 filiali in tutta la Francia.
I crocifissi non sono una scena insolita nella Francia rurale. Molti sono storici e furono costruiti con l'aiuto di missionari (come San Luigi Grignon de Montfort) nel XVIII e XIX secolo. Grandi croci di metallo, esemplificate da quella trovata in cima al Pic Saint-Loup in Occitania (di cui la foto sotto), si trovano spesso in cima alle montagne.
Tuttavia, nonostante il sostegno popolare, la continua esistenza di questi simboli religiosi è motivo di contesa.
Il cattolicesimo ha storicamente occupato un posto precario all'interno della società francese dove esiste una lunga cultura politica di laïcité (laicità di stato). Questo ha messo i cattolici in contrasto con l'ideologia prevalente.
Una legge approvata nel 1905 sancì la separazione tra Chiesa e Stato; ha anche bandito l'erezione di nuovi simboli religiosi negli spazi pubblici.
Per questo motivo, dopo una battaglia legale, il governo ha stabilito che una statua della Vergine Maria sull'Ile de Ré, che vi era stata collocata poco dopo la seconda guerra mondiale, doveva essere abbattuta. Allo stesso modo, nel 2018 è stata ordinata la rimozione di una statua di Papa Giovanni Paolo II a Ploërmel, in Bretagna.
La Chiesa cattolica in Francia – un tempo chiamata la fille aînée de l'Église (la figlia maggiore della Chiesa) e il paese all'avanguardia dell'Europa cristiana – fu messa fuori legge e duramente perseguitata dopo la rivoluzione del 1789. All'epoca, a Parigi , fu istituita una nuova religione nota come Culto della Ragione.
Nel 1793, i rivoluzionari giacobini organizzarono una pubblica profanazione della cattedrale di Notre Dame dove hanno intronizzato la cosiddetta divinità femminile della “Ragione”. Durante la cerimonia le prostitute venivano pagate per ballare sull'altare e compiere atti sessuali all'interno della chiesa.
Iniziata nello stesso anno e durata fino al 1796, una rivolta lealista cattolica nella regione della Vandea fu repressa dalle forze governative. Le stime delle persone uccise arrivano fino a 400.000, quasi il 50% della popolazione della regione: un genocidio.
La Chiesa si riconciliò con il governo poco dopo un decennio al Concordato del 1801, dove Napoleone si accordò con Papa Pio VII per ripristinare la maggior parte del suo stato civile.
Nell'Ottocento i cattolici si trovarono ancora una volta in condizioni precarie. Dopo essere stata trasformata in uno stato imperiale durante gli anni di Napoleone, la Francia ha attraversato molteplici rivoluzioni e cambi di regime.
Dopo che i legittimisti e gli orléanisti si avvicinarono alla restaurazione della monarchia nel 1871, i cattolici furono associati ai movimenti monarchici e quindi percepiti come una minaccia ai valori repubblicani popolari tra le élite al governo.
All'inizio del XX secolo, con lo sviluppo della laïcité politica, questi politici anticlericali e di sinistra radicalizzati approvarono la legge sulle associazioni del 1901. La legge bandì le associazioni religiose e la maggior parte degli antichi monasteri francesi furono chiusi con la forza e sequestrati dallo Stato.
Tra le nazioni di dimensioni medio-grandi, la Francia ha il maggior numero di celebrazioni in latino rispetto al numero di abitanti e il secondo al mondo, dopo gli Stati Uniti. Circa 207 sedi offrono la messa nella forma tradizionale e si continua a registrare una crescita significativa.
Queste cifre non tengono conto della crescita della Fraternità San Pio X – il cui fondatore, l'arcivescovo Marcel Lefebvre, era francese – che ha una presenza consistente e altrettanto crescente con centinaia di centri tra ritiri, cappelle, scuole, chiese, monasteri e ospedali.
Tuttavia il cattolicesimo in Francia ha subito un duro colpo nel XX secolo. Oggi, il numero di cittadini che assistono settimanalmente alla messa è ridotto al cinque per cento circa.
In una posizione così indebolita nella società, il direttore di SOS Calvaire, Alexandre Caillé, ha così commentato l'aumento di popolarità e dimensioni del suo gruppo: "Penso che ciò che stiamo riportando sia la speranza".
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