I MEDIA CAUSANO INFANTILIZZAZIONE

L'America è in preda alla sua ultima frenesia moralizzatrice, con accademici progressisti e conservatori uniti nel mettere in guardia da una crisi di dipendenza che sta minacciando il tessuto sociale della nazione. L'allarme non riguarda le ondate di overdose di fentanyl, ma la dipendenza degli adolescenti dai siti di social media come Facebook, Instagram e TikTok.

I critici sostengono che queste nuove tecnologie siano esattamente come gli stupefacenti, il gioco d'azzardo o l'alcol, in quanto rirpogrammano il cervello degli adolescenti e portano a depressione, comportamenti autodistruttivi, disturbi del sonno e sbalzi d'umore. Tutto ciò è supportato da numerose ricerche e sembra piuttosto allarmante. Naturalmente, molti critici sociali vogliono che sia il governo a fornire soluzioni.

Un titolo di The Hill è agghiacciante quanto la crisi di fondo: "Democratici e repubblicani sono d'accordo: I ragazzi sono dipendenti dai social media e il governo può aiutarli". (Conoscete le parole più spaventose della lingua inglese: "Sono del governo e sono qui per aiutare"). Dovremmo essere tutti scettici sul fatto che lo stesso governo che non riesce a far quadrare il bilancio possa rinnovare la forma dominante della comunicazione moderna e aumentare l'autostima dei giovani.

È difficile fare più di quanto facciano gli "influencer". "Ci è voluto mezzo secolo perché il primo rapporto del Surgeon General americano stabilisse il legame tra il tabacco e il cancro ai polmoni", ha scritto Beth Daley di The Conversation in un articolo che implica che queste piattaforme tecnologiche dovrebbero essere regolamentate come il tabacco a causa di ricerche che collegano l'uso eccessivo dei social media a risultati negativi per la salute mentale.

Lamentando il fatto che gli adolescenti hanno troppi social media e poca religione, la conservatrice Heritage Foundation ha sostenuto che i social media "sembrano spingerli a chiudersi in se stessi o nelle comunità online a spese della loro salute mentale. Le aziende di social media come TikTok devono essere ritenute responsabili". Nonostante la richiesta poco chiara di responsabilità, l'articolo si è almeno concentrato sulle strategie dei genitori piuttosto che sulla regolamentazione.

Il panico morale - la paura diffusa che una forza malvagia minacci la società - non è una novità. Anche se sono cresciuto giocando a Pong piuttosto che a Mortal Kombat, ricordo quando nei primi anni 2000 il Congresso rispose al timore che i videogiochi violenti portassero a sparatorie di massa da parte di giovani disaffezionati. "Secondo l'analisi statistica più completa mai condotta, i videogiochi violenti aumentano il comportamento aggressivo tanto quanto l'esposizione al piombo diminuisce il punteggio del QI dei bambini", disse l'allora senatrice Hillary Clinton. Questo ha portato a un inutile sistema di classificazione dei videogiochi.

La maggior parte delle ricerche successive ha dimostrato che questi giochi - non c'è da sorprendersi - non hanno alcun legame con gli episodi di violenza e i comportamenti antisociali. La mia tipica risposta a queste preoccupazioni è stata quella di suggerire ai genitori di assumere un ruolo più attivo nella vita dei loro figli. Chiunque pensi che i legislatori siano abbastanza intelligenti da creare regolamenti significativi che controllino tecnologie che non comprendono, non ha mai prestato molta attenzione al processo legislativo.

Ma di recente ho letto una confutazione più convincente di tutto il turbamento per i social media. Lo scrittore dell'Atlantic Derek Thompson ha pubblicato dei grafici che mostrano la percentuale di studenti adolescenti che hanno la patente di guida, che non hanno mai provato l'alcol, che sono usciti con qualcuno e che hanno lavorato per guadagnare qualcosa durante l'anno scolastico. Negli anni '70 e '80, questi numeri erano straordinariamente alti: l'85-90% di chi guidava e usciva con qualcuno, più dell'80% di chi aveva provato l'alcol e circa il 70% o più di chi lavorava. (Ovviamente nessuno sta approvando il consumo di alcol da parte di minorenni, ma i grafici riflettono la propensione degli adolescenti a sperimentare la vita).

Nel 2010 e oltre, questi numeri sono crollati di 20 punti percentuali o più. Un altro grafico mostra che la quantità di tempo libero che i ragazzi delle medie trascorrono da soli è aumentata. "Stiamo conducendo una sorta di esperimento sugli adolescenti americani del 21° (secolo): Quanta attività sociale nel mondo fisico è necessaria per il benessere? Così i ricercatori hanno eliminato feste, spostamenti in auto, sport giovanili, la maggior parte dei lavori estivi", ha twittato Thompson.

La nostra società ha infantilizzato i suoi giovani, forse per l'eccessiva paura della sicurezza della nostra generazione. Abbiamo persino assistito all'emergere di un recente movimento di "bambini liberi", dopo che i genitori sono stati arrestati o molestati dai servizi sociali per aver permesso ai loro figli di giocare da soli nei parchi o di andare a scuola a piedi. Non dovremmo scandalizzarci per la dipendenza degli adolescenti dai social media, visto che abbiamo smesso collettivamente di permettere ai ragazzi di partecipare alle attività sociali che erano normali quando sono cresciuta io negli anni '70. I ragazzi hanno bisogno di qualcosa da fare.

Non sto cercando di idealizzare la mia giovinezza, ma da adolescente andavo in bicicletta e guidavo dappertutto (e non potevo tenermi in contatto con i miei genitori perché non avevamo i cellulari). Lavoravo in un negozio, avevo appuntamenti, partecipavo a feste e mi muovevo liberamente durante le vacanze estive a Jersey Shore. Certo, mi sono cacciato in qualche guaio, ma i ragazzi della mia generazione avevano qualcosa da fare oltre a stare seduti al computer (che non esisteva).

Invece di chiedere al governo di regolamentare i social media per migliorare la salute mentale degli adolescenti, perché non guardiamo al motivo per cui abbiamo reso così difficile per loro partecipare alla vita reale?

di Steven Greenhut, pubblicato il 3 ottobre 2023 su The Orange County Register e tradotto dalla Redazione di MILANOpiazzaFONTANA. 

Il link all'articolo originale è https://www.ocregister.com/2023/09/29/social-media-moral-panic-caused-by-infantilizing-teens/